El pterigion es una proliferación fibrovascular del tejido conjuntival. Suele llamárselo erróneamente cataratas o carnosidades.  Cuando es incipiente  puede manifestarse sólo como derrames o enrojecimiento  de los ojos. A medida que crece, la conjuntiva engrosada, con muchos vasos, avanza  sobre la córnea en forma de triángulo con vértice hacia el centro del ojo, ocasionando dolor, comezón, enrojecimiento ocular, sensación de cuerpo extraño e inflamación.

Suele inflamarse y engrosarse con el viento y el sol. En casos extremos puede llevar a la deformación de la córnea produciendo astigmatismo, e incluso a tapar  la visión.

El pterigion es frecuente entre grupos de población entre los 20 y los 50 años (aunque aumenta con la edad), preferentemente hombres. Varios estudios señalan que se da en los países más cercanos al ecuador, probablemente debido a una mayor exposición al rayo ultravioleta B, que se ha relacionado con la alteración de las células madre limbares.

Entre más avance el pterigion, habrá mayor cicatrización y probabilidad de recurrencia (recidiva) en la cirugía; por ello no es conveniente esperar demasiado para realizar una cirugía después del diagnóstico de pterigion.

Las técnicas quirúrgicas para la cirugía del pterigion son variadas. Desde la extracción simple hasta los injertos de conjuntiva del propio ojo o de mucosa bucal y la aplicación de sustancias (mitomicina) que evitan su recidiva. Hay dos elementos fundamentales para el éxito del tratamiento:

1. Deben realizarse en forma oportuna, es decir, cuando el pterigion todavía no tapa la pupila, dado que, después de extirparlo, pueden quedar alteraciones del relieve y transparencia corneal, lo que altera la visión aún cuando el resultado cosmético es el esperado.
2. El cumplimiento del tratamiento y los controles postoperatorios por parte del paciente deben establecerse previamente como condición indispen-sable para el éxito del procedimiento.